Білуга (Huso huso)

Представники осетрових України об'єднуються в два роди: білуга і осетер. Опис білуги представлений видом такої ж назви, який відрізняється від осетрів великим полумісячним ротом і зрощеними між собою зябровими перетинками, створюючими вільну складку. У риб коротке, загострене рило із закругленими краями. Тіло темно сірого кольору з зеленуватим відтінком.

Білуга - прохідна риба. Вона постійно мешкає в Чорному морі, звідки заходить у ріки для розмноження. Перебування білуги в Азовському морі пов'язують з наявністю там її кормових організмів. Найбільше стадо білуги тримається поблизу гирла Дунаю. Нерестовий хід може починатися восени - у жовтні - листопаді, але частіше він спостерігається в січні, силкуючись в березні - травні, коли вода прогрівається до 4-5°C. Виробники осіннього ходу зимують в річках. Більшість самців вперше нерестяться у віці 12 років, самки - на 2-3 роки пізніше. Самки довжиною близько 320 см і вагою близько 220 кг выметывают 260-965 тис. ікринок. Вони клейкі. При температурі близько 13 °C личинки з'являються на восьмі добу, переходячи до активного харчування через 10 днів після народження.

Молодь довжиною до 50 см харчується переважно ракоподібними, частка яких у міру зростання риб зменшується, зате збільшується кількість рибних об'єктів. Доросла білуга - хижак; в Чорному морі вона споживає риб більше 22 видів. Особи обох статей зростають приблизно з однаковою інтенсивністю. Через рік після народження довжина риб становить близько 40 см, через 5 років - більше 125, через 15 - близько 220, через 30 - понад 300 см при масі майже 200 кг. Білуга - найбільша з наших риб, що досягає маси до 1 т і довжини більше 4 м. Зазвичай зустрічаються особи трохи більше 80 кг. Живе - до 100 років.

Білуга - одна з найбільш цінних промислових риб. Однак у зв'язку з гидростроительством на річках дуже мало залишилося її природних нерестовищ, що викликало скорочення чисельності виду. Тому його майбутнє залежить від масштабів штучного відтворення та охорони нерестових площ білуги.